Avaruussää on sähkömagneettinen ilmiö, jonka aiheuttamat GIC-virrat (geomagnetically induced current) haittaavat sähköverkon toimintaa. Avaruussää voi joskus aiheuttaa laajoja sähkökatkoksia tai vaurioittaa pysyvästi muuntamoita. Avaruussäähäiriöt ovat voimakkaimmillaan pohjoisilla leveysasteilla. Siksi niiden aiheuttamien ongelmien tutkimus on perinteisesti keskittynyt pohjoismaihin ja Pohjois-Amerikkaan.

Suomen Ilmatieteen laitos on ollut mukana yli viisi vuotta kestäneessä hankkeessa, jossa avaruussään synnyttämiä haitallisia ilmiöitä on tutkittu Kiinan 750 kilovoltin korkeajänniteverkoissa. Tutkimuksessa haitallisten GIC-virtojen todettiin olevan huomattavan korkeita avaruussäämyrskyjen aikana. Osin tämä selittyy maan suurella koolla ja sähköverkossa käytettävillä erittäin korkeilla jännitteillä. Maantieteellisen sijainnin puolesta GIC-virtojen aiheuttamien ongelmien ei pitäisi olla merkittävä Kiinassa pohjoismaihin verrattuna. GIV-arvot saattavat nousta korkeiksi, vaikka avaruussään aiheuttama magneettinen myrsky ei olisikaan erityisen voimakas.

Apua sähköverkkojen suojaukseen

Uusia tutkimustuloksia voidaan käyttää hyväksi, kun sähköverkon suojaustoimenpiteitä suunnitellaan. Sähköverkkojen suojaamisen tarve korostuu sitä mukaa, kun yhteiskunnan toiminnot perustuvat yhä enemmän luotettavaan sähkösaantiin. GIC-virtoja koskevat tutkimukset ovat merkittäviä sekä taloudelliselta kannalta että ihmisten yleisen hyvinvoinnin kannalta.

Suomessa GIC-ilmiön tutkiminen aloitettiin jo 1970-luvulla. Suomi on tällä hetkellä alan tutkimuksen johtavia maita. Uusien tutkimustulosten mukaan näyttää siltä, että GIC-virrat voivat vahingoittaa sähköverkkoja myös muualla kuin pohjoisilla leveysasteilla.

GIC-virtojen suuruus ja niiden aiheuttamat ongelmat eivät kuitenkaan riipu pelkästään avaruussäämyrskyn voimakkuudesta — myös sähköverkossa käytetyllä tekniikalla on vaikutusta. Erityisen alttiita avaruussään aiheuttamille vahingoille ovat sähköverkot, joissa käytetään korkeita jännitteitä tai joissa siirtoyhteydet ovat pitkiä. Brasiliassa ja Etelä-Afrikassa tilanne on samankaltainen kuin Kiinassa.

Kuva: Scanstockphoto